tet.が産地で出会う人たちにお話を聞いてご紹介するインタビュー企画です。
この産地で何十年も積み重ねられてきた、人のいとなみ、それ自体もまちの文化。産地の中で働く人々の姿を、残していきたいと思いスタートしました。（産地の人々のこと→）
新しく、若く、変化に富んでいることの良さも、ずっと変わらないことの良さも、いろいろな気づきを伝えていけたらと思います。産地の希望である若手や、このメーカーにこの人あり、という産地のレジェンドをまずご紹介していきます。

“職人さん”と聞いて、思い浮かべる人物像はどんな人でしょうか？
以前たまたま友人と話していたとき、ひょんなことから手袋のまちの職人さんの話に触れることがありました。私が、手袋職人さんには女性が多いんですよ・・・と言ったとき、“意外！勝手なイメージだったけど、てっきり男性が多いのかと思ってた”と、返答が。

普段手袋の産地に身を置いてものづくりの現場に接している私にとって、女性職人さんがあちこちで活躍していることは当然のような感覚でしたが、確かに人によって抱くイメージは様々であるし、Google画像検索で“職人”と入力して表示される画像の大半は男性ということからも、職人の世界は男社会というイメージの方が強いということを実感する出来事でした。

しかし事実、手袋の職人さんには女性が多いです。
単に多いというよりも実質、産業を支えているといっても過言ではありません。
歳を重ねるごとに成長できる職人の仕事。女性職人さんの働き方や年齢の重ね方、しなやかさ、そんな姿を伝えたいなと思い、今回は女性職人にスポットを当てました。

享子さんは実は、福田手袋の創業者の娘さんでもあります。小さいときから、摘み返し(※1）や引っ込み(※2)などの手内職の仕事はよく手伝ってきました。家業が手袋業ということで、ごく自然な流れで手袋の道を歩みはじめました。享子さんも働き始めたのは20歳のときでした。
※1：摘み返し・・・縫製したあとに、不要な生地の部分を綺麗にカットし表に返すこと。
※2：引っ込み・・・縫製糸を表から見えないようにきれいにする始末のこと

綺麗に出来上がった数でお給料が決まるという厳しさを、中学を出たばかりの女の子が歯を食いしばって乗り越えていくたくましい姿を想像すると、積み重ねてきたものの強さ、土台の強固さを感じます。
その時代はどの工場でも同様で、腕を上げるべくみんな必死で取り組んだと聞きます。

いわゆる学校のような先生と生徒というような感じではなく、ベテランの先輩が自分も縫いながら教育係も兼ねるというような形です。多くの場合は1対1。今もその形は変わらず、新人さんにはベテラン職人さんがサポートに入って、育成します。
“今は一番若い子で23歳かな？もう3年目くらいになってて結構縫いよるね。去年の冬くらいに入った、小さいお子さんがいる30代の子もおるよ。”
と、若い職人さんも徐々に増えています。
今は教育する立場になっているみなさんですが、時代の変化とともに、かつて経験してきたような出来高制ではなくなっている今、それに伴い教え方などに変わったところはあるかを聞いてみると、
“教え方はやっぱり一緒よ。自分らが教えてもらったようにしっかり順を追って。でも昔に比べたら、ひとりに対してはものすごくじっくりやね。その人の覚え方やスピードに合わせてね。”
次の世代へと変わらぬ技術をしっかりと受け継いでいくために、その方法は時代に合わせて少しずつ変化している様子も窺えました。

当時は、子どもができたら家にミシンを移して、家の一角に作業スペースを作って、子育てとのバランスを取れるペースで仕事をするというのがよくあることでした。なんと最先端の在宅勤務です。
産後も結構すぐに縫ってた？と昔のことを質問しあいながら会話が進みますが、遠い昔のことでどうだったか・・・とお互いに笑いがこぼれます。
“子どもが寝てる間にもちょこちょこできるし、そうしてるうちに保育園に行き始めるから、そうしたら少しずつ仕事も増やせるので。そうやって手を止めんと仕事はして、子どもが成長して大きくなったら会社に戻ってくる、みたいな感じでした。”

ミシンは座り仕事のため、妊娠中や産後の体調なども様子を見つつ、自分のペースをつかみながらできるのがいいところ。そうはいっても、手を止めていた時期がなかったということですよねと驚いていると、“うんそうやねえ。”とごくごく自然な返答。今は産休や育休などの制度がありますが、昔からそういったライフステージに合わせた柔軟な働き方が手袋産業にはあったのです。

そんな場面では、どう乗り越えていくんですか？と尋ねたところ、
“あまりにいかんかったら、播磨さんや寿子さんたち周りの人たちに聞きながら。
そうしていくうちに直っていくんよ。”という岡本さんに、

“そうそう、みんなでアドバイスし合いながら。考えても考えてもうまくいかんときはあるし、時間が経つだけやしね。”とみなさん。
熟練、若手と関係なく、行き詰まったら共有して、対話しながら解決をしていくスタイルは共通している様子です。

職人のイメージというと、（※もちろん個人差はありますが）寡黙で言葉数が少ない、というキーワードが上がりがちです。肌感としてもそういった方は確かに少なくはありませんが、継承という場面では時に言葉の少なさが課題となってしまうこともあるといいます。
そんな話をしていると、
“変なプライドは持つ必要がないですよ。教えるときには優しくします。”と、出し惜しみしないスタンスは当然ですというように享子さんが気持ちよく言い切っていました。

ですが、さらにそのあと2年たったくらい、ちょうど今からは1年前くらいだったと思います。

現場を訪れたときにタイミングよくそのミシンが稼働中で、若い職人さんが一人で手掛けていて、心の中でほっとした気持ちになったことを覚えています。
その話には、“うん、教えたからもうできるようになってきているね。”と、さらりと答えてくれました。

女性ならではのおしゃべり好きや、お世話好きなどといった特長は、職人を多く抱えるものづくりの現場において、教えあい助け合う空気づくり、体制づくりに大きく影響を与えてきたのではないかと思います。
聞く側も、教える側も、たくさん質問する、実践とともに言葉にしてたくさん伝えるというのは、技術の継承には欠かせない要素なのだと、改めての発見でした。

必要とされるということ

休日の過ごし方を尋ねると、
“やることがいくらでもあります。家のこともせないかん、孫も遊びに来る、犬や猫の世話もある。何だかんだと忙しい。”とみなさん口をそろえていました。

“でもね、私たち一旦は引退してるんですよ。定年はとっくに過ぎてるんだけど、でもここで働かせてもらっています。”
“自分たちのことを頼りに、来てくれと言われることはありがたいですよ。”
“家でもいろいろする仕事がある。そしてここへきても仕事をする。メリハリがあって、毎日ハリがあります。働いていたら元気でいられます。だって、私たち同じ世代の人たちの中だとちょっと・・・若いでしょう？（笑）”
と体を揺らして笑い合う姿はとってもチャーミングでした。

時代とともに更新されていくデザインや難しい技術と向き合い、日々チャレンジをし続けること、若い世代へ技術を教えること、多くの人との関わりあいの中で生きること、そして、必要とされ役に立つこと。
“ほんまに生きがいですよね。”と岡本さんがぽつりと言った言葉に、“ほんまにねえ。”とよどみなく言い合う。
そう言える仕事に出会うことは、すごく幸せなことではないでしょうか。
しかし、世の中みんながみんなそういうわけではありません。必要とされて、そして役に立つというシンプルなことが、自分たちの人生でどれくらい実感できるのだろう、とふとそんなことを思うと、確かな実感を持って働き続けている4名の女性職人さんの姿はとても輝いていて、素敵だなと思うのでした。

今回のお話をうかがったことで、産地の中で受け継がれてきた「働く人の心持ち」に触れることができました。その心持ちがあるから、素敵なものを作り続けることができる。
それが正当に評価され、そして必要とされ、生きがいになっていく。それがずっと続いてきたことなのではないか、と思います。
数々の職人さんのこういった目には見えない心持ちのようなものが、この地域に広く根を張っていて、その見えないけれど確かにある、根っこのようなものが手袋産業をしっかりと支えてきたのだ、ということを改めて知る機会になりました。

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